わが家は、子どもたちが自然に触れる機会を大切にしています。
経験上、靴を履いて自由に歩き回れるようになれば、親も子も無理なく自然体験デビューできます。
わが家の子どもたちが１〜３歳の間に、体験したことをまとめました。
「汚れるから駄目」と叱らずとも、赤ちゃんは「靴や靴下がグショグショになると、気持ち悪い」と自ら学ぶようです。この日心ゆくまで遊ばせたら、２度と運動靴のまま水たまりに入っていくことはありませんでした。
子どもは、水たまり遊びが好きみたいです。
いま１歳半の娘は、この絵本が大のお気に入り。
ゲリラ豪雨が降ったら、自然体験のチャンス！
日本語は、雨を表現する言葉が豊かです。
「大粒の雨が、ザーザー降ってるね」
「地面にたたきつけるように降ってるね」
「シトシト降ってるね」
一緒に同じ雨を見て、感じることで、息子は豊かな語彙を身につけていきました。
雨に関連する絵本はたくさん良書がありますが、ひとまずわが家のお気に入りを。計５冊、横にスクロールすると見られます。
草花を見ると触ってみたくなるのは健全な好奇心なので、公園や側道に生えている雑草は積極的に触らせています。
保育園では毎日お散歩に出ていますが、毎回草花に親しめるわけではないので、保育園の帰り道（なんと３キロもありますｗ）が自然観察タイムです。
わが家にも図鑑はありますが、１〜３歳のうちは図鑑よりも、実体験から知識を得るようです。図鑑は、主に親が読んで知識を補強するのに使用しています。（草花の名前を記憶するのは、３歳以上です）
経験上、発語が２０語以上になれば、「摘んでいい草花（雑草）」と「触ってはいけない草花（花壇や、他人の家の植栽）」の区別がつくようです。
普段、雑草を心ゆくまで摘ませることで、ここぞという場面（植物園など）では親が注意せずとも草花に触らないでいてくれるのは思わぬ効果です。
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国や都道府県が管理している公園・庭園は、有料（といっても数百円！）のため管理が行き届いています。
筆者は、ワンオペで終日子どもたち（３歳・１歳）を遊ばせなければならなくなったら、まず有料の公園・庭園をあたります。
わが家のお気に入りは、新宿御苑。
「母と子の森」という、里山をそのまま持ってきたような森では、新宿とは思えぬ静寂の中、動植物を観察したり、小川の飛石を渡ったりできます。
筆者は幼少期、空き地で「秘密基地」を建設する遊びを何ヶ月もかけて楽しんだことを、昨日のことのように思い出します。年齢の異なる近所の子たちと、スコップで土を掘り起こしたり、資材を集めてきたりする経験は格別でした。
プレイパーク（冒険遊び場）では、まさにこんな「秘密基地」づくりも楽しめます。
遊び方に制限がない、自由な遊びが許される、現代には貴重な施設です。
（お近くのプレイパークを探すには、記事末尾のリンクから）
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くだものの収穫体験は、わが家のお気に入りのアクティビティのひとつです。
今年のGWには、シーズン終了間近のいちご狩りに出かけました。
出かける前に、絵本で予習をします。
生育状況をゆっくり観察するために、食べ放題（時間制限あり）ではなく、詰んだ分だけ買い取る方式の果樹園を選びました。
わざわざ果樹園に出向くメリットは、市場には出回らない状態のものを食べられること。
「赤くなる前のいちごはどんな味がするのかな？」とあえてまだ白い実を摘んでみることで、美味しいいちごの見分け方へと話題が広がります。
筆者自身も、幼いころの農作業体験はずーっと記憶に残っています。
自分で収穫したラディッシュの美味しさ、種から育てた大根でつくったタクアンの食感。「間引き」に、心を引き裂かれる思いがしたこと。ジャガイモを地面から掘り起こすときの感触まで、２０余年以上経っても鮮やかに思い出せます。
わが家がお世話になっているのが、東京都あきる野市にある東京地球農園さん。（じゃらん経由で予約できるので、便利です）
普段、息子は葉物野菜を食べてくれないのですが、自分で収穫したサニーレタスは喜んで食べていました。
帰宅してからの「復習」に役立つのが、こちらの２冊。
レンタル畑・レンタル田んぼも魅力的ですが、１〜３歳は真夏の暑い時期のお世話が難しいので、しばらくは都合の良いときだけ１日農作業体験を楽しもうと思います。
（※追記）３歳半ごろから、ベランダでのプランター栽培にも挑戦しています。
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この記事で取り上げた絵本を、年齢別に一覧にしました。（タップすると開きます）
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